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“啊！”琼姨娘尖叫一声，淬不及防地跌进池子里，冰凉腥涩的池水灌入口中，连连喝了好几大口。琼姨娘自从有记忆以来，从来没尝过这样难喝的味道，一面尖叫，一面掐着脖子呕吐起来。扑腾之下，离池边越来越远，才想起来呼救：“救命！救命啊！”
唐枝拢着袖口站在池边，望着浮沉的纤弱身影，淡淡地微笑：“你喊啊，喊破喉咙也不会有人来救你的。”
眼眸晶亮，哪里还有一丝困顿？
琼姨娘顿时明白过来，唐枝是装的，她的计策失败了！带刺的花茎从脸上割过，传来阵阵刺痛，倘若失去这张脸，还有什么被程远之宠爱的资本？琼姨娘又惊又怕，伸长双手慌张地喊道：“夫人救我！”
“救你？你自己爬上来吧！”唐枝红唇轻张，声音犹如金珠落入瓷盘中。甩袖转身，轻飘飘地抛下一句：“再让我知道你心怀不轨——”
秋云脱掉鞋子，盘腿坐在床上，手指捏紧丝帕，不时往窗子外头望去。看着她紧张的模样，如月的眼中闪过不屑，嘴上却安慰道：“你紧张什么？你崴了脚，还是快快休息吧。等晚上爷回来，有你小蹄子消受的。”
说着，掩着嘴轻笑起来。谁知秋云如见了鬼似的，两眼直勾勾地盯着后面。如月好奇回过头，一看之下，顿时软了腿脚：“夫，夫人！”
唐枝面含轻笑：“说呀，继续说下去。”
如月“噗通”一声跪下，脸色煞白：“夫人，如月不是那个意思！如月是说，是说秋云没有照顾好夫人，等晚上爷回来定要教训她！”
秋云也傻傻地从床上走下来，跪在如月后面：“夫，夫人。”
崴了脚的人还能走路吗？如月恨不得掐死她，强撑起笑容道：“既然夫人回来了，奴婢便不在这里碍夫人的眼，奴婢这便回去伺候琼姨娘。”
唐枝没有拦她，等她走后，缓缓站在秋云面前：“你可知错？”
秋云满脸懵懂：“夫人，奴婢错在何处？”
唐枝眯了眯眼，俯身拨下她耳垂上的玛瑙耳坠，托在手心里掂了掂。秋云心中一突，仍然心存侥幸，强笑道：“这是，这是奴婢的哥哥，不，干哥哥送给奴婢的。”
两年前唐枝买下秋云的时候，秋云就已经没有任何亲人了。而凭着她的月例，还买不起如此精致的饰物。唐枝把耳坠丢在地上，高声道：“来人！”
很快进来两个健硕的妇人，分别是陈妈妈和徐妈妈：“夫人有何吩咐？”
唐枝冷冷地瞥了秋云一眼：“把她拉出去，打二十板子！”
秋云顿时傻眼，急急道：“夫人？夫人为何打奴婢？”
唐枝面容冷沉，不发一语。陈妈妈和徐妈妈不敢求情，一左一右走到秋云两边把她叉了出去。很快，板子落在皮肉上的声音响起，随之而来的还有秋云的痛呼声：“夫人，饶命啊！”
唐枝说一不二，满院子里的人都知道。打板子的人不敢松懈，一下比一下打得瓷实。第一板子刚下去，秋云便忍不住痛叫起来：“夫人，奴婢知错了！”
“夫人饶了奴婢这一回吧！”
一时间，院子里满是秋云的鬼哭狼叫。
唐枝命人搬了椅子坐在廊下，右手托颊，轻合眼眸。众人噤若寒蝉，缩起肩头，大气不敢出。很快二十板子打完，秋云早就没了声气儿，臀部和大腿上渗出斑斑血迹，被陈妈妈和徐妈妈犹如拖破布似的拖回屋里。
“找人伢来，把这个背主的东西领走。”唐枝缓缓坐起身，目光扫过众人，半是命令半是解释，“都散了吧。”
被主人家打得半死后赶出去的奴婢，还能有什么好前景？一时间院子里寂静得针落可闻，等到唐枝进屋后，众人纷纷散去，一个侍弄花草的下人小声道：“夫人好狠的心肠。”
“你糊涂了，夫人赏罚分明，是秋云咎由自取。”旁边负责扫洒的人捅了捅他。
侍弄花草的人反驳道：“秋云是夫人身边的人，夫人居然一点情面也不看，不是狠心是什么？”
“就因为她是夫人身边的人，没打死她已经算好的了！”
越亲近的人，伤人越深。因为无从防备，命脉都被对方掌握在手中。唐枝回屋坐下，从袖子里掏出用手帕包起来的两块荷花糕。长相一模一样，闻起来味道也几乎差不多。但是其中有一块，是放了蒙汗药的。
程远之出门，满桌辣菜，味蕾辨不出荷花糕中的异味，贴身丫鬟一个不在，一个崴脚，昏昏沉沉地走到荷花池边——死也是白死！
唐枝的背后冒出冷汗，若非昨晚梦中预见，她此刻已经是个死人了！倒了一杯冷水，狠狠灌入口中，低头沉思片刻，转身走进书房。
“叫阿诚来见我！”
过了不多时，一个二十岁出头的小厮跑进来，皮肤黝黑，牙齿亮白，笑吟吟地道：“夫人叫我何事？”
唐枝把一只信封递过去：“去玉桥县，把这封信交到老爷手里。就说——”
片刻后，阿诚听罢，愕然地问：“夫人，这样合适吗？”
唐枝挥手：“再合适不过。快去快回！”
傍晚时分，程远之披着霭霭暮色，怒气冲冲地来到唐枝面前，指着唐枝质问道：“你为何把琼儿推到水里？”
一股熏人的酒气顺着晚风吹到面前，唐枝皱起眉头，瞥见程远之华丽的衣衫上沾着许多胭脂印，嘴角弯起淡淡的讥嘲：“她跟你说我推她了？”
程远之顿了顿，随后怒道：“当然是你，难道是她自己跳下去的？”
唐枝缓缓摇着绘有仕女游园图案的团扇，慢悠悠地道：“她没说是我推的，你做什么赖我？”
程远之走上台阶，与唐枝站在同样的高度，居高临下地看着她，才找回一丝底气：“她落了水，你为何不捞她？”
唐枝瞥他一眼：“那池子里的水不过腰深，她自己爬上来就是了，何必要人捞？”
“到你的腰，却到琼儿的脖子了！”程远之怒气冲天地道。
唐枝“扑哧”一笑，眸光流转，用团扇掩住嘴道：“她长得矮也怪别人吗？”
这却是冤枉。不是琼姨娘长得矮，而是唐枝长得太高。遍寻整个京城里头，也找不出几个这样高挑的个头。程远之在男子中也算得上身材修长，可是站在唐枝面前，也才将将高出一个额头而已。又羞又怒地道：“你简直不可理喻！”
唐枝目光一转，却不理他，朝院子外头道：“进来！”
不知何时，墙外露出来一角白衫，听到唐枝的话，匆匆缩回去。片刻后，琼姨娘怯怯地从门外走进来，走到台阶下，柔弱地屈身道：“妾见过夫人。”
唐枝微挑眉头：“是你跟大爷说，我把你推下水的？”
“没，没有。是妾不小心掉下去的。”琼姨娘连忙摇头。
唐枝瞥向程远之：“你听到了？”
“你如此凶恶，琼儿哪敢说实话？”程远之大步走下台阶，把琼姨娘揽进怀里：“琼儿莫怕，有为夫在，她不敢对你怎样。”
琼姨娘连忙摇头：“没有，夫人没有推我，都是妾自己不小心，脚滑跌进去的。”
唐枝轻摇团扇，冷眼旁观。琼姨娘说出来才好，让程远之猜一猜，他心爱的小妾拿撒了蒙汗药的荷花糕招待主母，是何居心？
“都是我没有说清楚，害得爷误会了夫人，妾给夫人赔罪，请夫人原谅。”琼姨娘屈膝福身，眼泪汪汪地道。
从荷花池里爬出来后，琼姨娘仔细思量，碟子里少去的两块荷花糕应该是被唐枝收起来了。便让如月在门口拦住程远之，先发动人。琼姨娘相信，就算唐枝抛出两块荷花糕，程远之也不会怀疑自己。相反，程远之只会怀疑唐枝陷害自己。
因为程远之太讨厌唐枝了。
“琼儿，你不必讨好这个虚伪的妒妇。你越是小意奉承，她越要踩你的脸！”程远之讥讽地看向唐枝，“昨日你好心劝我到她房里睡，今日她就推你下水，如此心胸狭窄，简直令人发指！”
说罢，搂着琼姨娘的肩膀，扬长而去。
唐枝看着两人的背影消失在院子外头，唇边露出一抹讥讽。良久，缓缓轻吐：“多谢。”
多谢你把这匹种马牵走，不来恶心我。
嫁给程远之这种风流自大的男人，是唐枝毕生的耻辱。但这耻辱是可以抹去的，就像沾附在肌肤上的尘污，只消来一场大雨，便消失无踪。
厢房里头，秋翎坐在秋云的床头，怒其不争地道：“你怎么就被猪油蒙了心？那琼姨娘是好相与的？你竟然听信了她的话，你叫我怎么说你才好！”
秋云趴在床褥上，扬起因为疼痛而苍白的脸，眼中满是怨愤：“夫人容得那么多小妾，为何容不下我？若她早早把我给了大爷，我就帮她对付琼姨娘去了！”
“你——”秋翎的眼中闪过失望，“你跟着夫人三年，夫人是什么心思你不晓得？跟着大爷有什么好？家里这些小妾，还要在外头花天酒地，哪有当丫鬟来得快活？”
“当丫鬟要伺候人，当姨娘就有丫鬟伺候！”秋云不甘心地道。
秋翎默然片刻，而后道：“你好自为之吧。”
接到哥哥被人打断腿的信儿，秋翎匆匆回到家，却看见活蹦乱跳的哥哥。原以为只是寻常的传错话，谁知回来后却听说秋云被打，琼姨娘落水。秋翎心中隐隐觉得不对，三件事都赶在一起，太巧了！
“夫人，秋翎回来了。”
夕阳下，唐枝穿着宽松透气的轻薄纱衣，弯腰修剪窗台下面生长茂盛的牡丹花枝。几缕碎发散落下来，被晚风吹拂在美艳的颊上，漫声问道：“你哥哥的腿没事？”
“没事，是先头传话的人弄错了。”秋翎半抬起眼，打量着唐枝的神色。