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叶斐然的手就落在乔辞的肩头，他能感受到她的微微颤抖，这一声无力的“我没事”，倒是比任何其他话语更扎人心窝。
他转身出了房间，片刻后再进来，径直走到她的面前，俯下身来柔声道：“我们的人已经在前去追踪的路上了，云州不大，相信很快就会有消息。”
“云州？”乔辞落下掩在眼上的手，一双空落落的眼眸带着迷茫之意看向他，话音方落她也想明白了，喃喃自语道，“没错，他们只能在云州动手。”
看方才那吏卒的表现，赵博与此事脱不了干系。至于刘清辉，他个性谨小慎微，既然敢出面调停，便说明他有十足的把握此事即便将来东川事发，他也能将自己摘得干干净净，否则他早就将赵博推出去自保了，所以他们不可能将犯案的地点选择在刘清辉辖下的清州。而从这里回沂都，沿途经过的便只剩下一个云州了。
叶斐然道：“令弟持有路引，每经过一座城池，必定会有官府勘验的记录，我们只消找到最后那条记录，一切就都好办了。”
他说得在理，她却乐观不起来：“珩儿离开时，我将大部分乔府家丁派去护送，这些人实力不差，却还是着了道。我们现在手中的人不多，刘清辉的人又肯定不能用，父亲那边得到消息之后，虽然也会派人去搜查，但远水救不了近火。况且这帮人穷途末路，珩儿是他们最后的筹码，一旦被寻到了踪迹，我担心他们会出于报复，来一个鱼死网破。”
乔辞的手一攥，下定了决心一般，抵着桌案站起身来：“我走。”
“你要做什么？”叶斐然侧身拦了她一下。
乔辞越过他：“派出去的那批人应该还没有走远，我现在追还来得及。”
“不可！”叶斐然抓住她的衣袖，沉声道，“你可知道特使擅离职守是多大的罪？现在那么多双眼睛盯着这里，你离开就是将现成的把柄送到他们的手里，反倒将自己搭进去！”
“我不走还能怎么办？”乔辞倏地回身，眼眸通红瞪着叶斐然道，“出事的是乔家的马车，珩儿就在那辆马车上，他是我弟弟！”
叶斐然手不松，固执与她对视。他的眼眸沉静，深深浅浅的一潭，流露出一股难言的况味。
乔辞的呼吸都艰涩了起来。曾几何时，她也是有另一个弟弟的，那人有着好听的名字，名如其人。她还记得他唤她“悄悄姐”时的模样，孩童特有的绵软声音，还带着些许鼻音，灵气得不得了。若是在他出事的时候，她能像现在这样多坚持一番，那结局会不会不一样？
衣袖还在叶斐然的手中，乔辞却没有力气抽出，她深吸一口气，半晌后平静道：“他们送来陈家小弟的一只手，或许想要伺机报复，或许想逼我低头，再或许想让我在临结案的节骨眼上自乱阵脚……不管是哪一种，他们都不会愿意看到我安安稳稳地在这里继续查让他们提心吊胆的清州夏税案。”
赵博这招确实是够阴毒，乔辞若是离开，落实了擅离职守的罪名，百下刑杖是免不了的，没准还有因此丢了官职。但她若是守在景县继续追查夏税案，将他们逼至绝境，下一次收到的没准就是亲弟弟鲜血淋漓的尸首了。
“他们打了一手好算盘，若是我贪生怕死，贪恋权势留在景县，势必会被他们以珩儿的性命胁迫，向他们屈服。”乔辞苦笑，“叶子湛，你那么聪明，没有看出来么？我要走并不是因为冲动。我没有那么大义凛然，做不到为了案子的公正舍弃珩儿的性命。但我又无法放任这帮蛀虫继续在这里作恶，拿着从左藏库中分拨出去的钱谷肆意鱼肉百姓。一边是珩儿与案子，一边只有一个我自己，我只是在自己力所能及的范围内做出自己认为最对的选择。”
她仰起头来直视叶斐然，将手盖在他的手上：“在这偌大的清州之中，我能相信的只有你，珩儿的生死与你无关，我走了，他们便拿捏不住你了。珩儿要救，案子也一定要彻查到底，待我从云州回来，会主动向今上请罪的。”
乔辞撤回手，指尖从叶斐然的手背划过，冰冷的触感转瞬即逝，恍若一梦。
叶斐然知道自己拦不住她了，更何况乔珩是她的亲弟弟，他完全没有立场再去拦她。思绪错综繁杂，唯有一条渐渐清晰明朗，兴许能两全。
他在乔辞将将跨出房门的时候开口唤住她，见她回过身来，他道：“若是你放心得下，便不要亲自去云州了，令弟的案子我有另一个还算合适的人选。”
见乔辞没有反对，他将那人的特点一一抖落出来，“他先于你我二人离开沂都，此刻正在云州采风。论人手，他与刑部同行，他们各个都是断案的一把好手，寻人这样的事情是家常便饭，比起其他人要上手许多。况且令弟曾帮他养过一段时日的八哥，他每每提及令弟，言辞间不乏喜爱之意，对于令弟的事情定会十分上心。你即便亲自去了，也未必能比他做得更好。”
若说叶斐然刚提起这人时，乔辞还摸不准他说的是谁，在听到后面“八哥”两个字之后，乔辞若是再猜不到，便太对不住那只每日在乔相府中聒噪着要见九弟的八哥了。
谢云开离开沂都时，曾专门跑去三司跟乔叶两人道别，乔辞记得他只说了自己要离开沂都一段时日，并没有具体说要去哪里。叶斐然连这个都专门去打听了，看来是真的十分想念他。
果然两人在一起住的时间久了，关系都会不一般。
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探子进来禀报时，赵博与刘清辉正在驿所的房间中喝茶，听到乔辞昨日连夜走了，赵博一副洋洋自得的模样，刘清辉却结结实实地叹了一口气：“这个乔敏言，出了这么大的事情，离开也不与我商量一下，当真是与我生了嫌隙了。”
乔辞的弟弟如今生死未卜，罪魁祸首是是赵博，刘清辉也算是半个帮凶，她没有直接提刀上来砍人已经算是好涵养了，他刘清辉现在还在这里惺惺作态谈什么旧交情？
赵博心里头嗤笑，果不其然听到刘清辉在感慨完毕后话锋一转，对前去打探的吏卒叮嘱道：“她是何时离开的，都去了哪里你给我盯紧着，这俩特使都不是什么省油的灯，如今好不容易分开了，情势对我们大大有利，你可千万别因为一时疏忽，最终弄巧成拙。”
吏卒说他明白，揖手告退前偷偷瞅了赵博一眼，赵博了然，又假模假样地与刘清辉聊了一会儿，起身告辞回到自己的房间，果不其然看到方才那吏卒抄手在堂中候着。
“怎么样？”赵博一撩袍裾落座，张口便问。
如此没首尾的一句话，吏卒却是懂的，躬身对着赵博道：“东西已经在押解回来的路上了，大人也知道的，那里面有不少好货，车子沉得很，我们以防万一，走的全都是山路。”
乔辞运回沂都的东西价值几何赵博比谁都清楚，光赵博他自己送的礼就远超过他的俸禄了，更何况别人。他们这群人跟着刘清辉的时间久了，手里面都有不少好东西，这些赃物一旦被乔辞当做证物呈上去，简直一抓一个准，这也是赵博在得知乔辞的意图后，拼死拼活也要将这辆马车拦下来的原因。
“不过大人……”吏卒在向赵博汇报完毕后，不确定道，“将赃物重新运回的事情，真的不需要与刘守臣通个气么？毕竟如今特使就在景县，我们在他眼皮子底下将赃物偷偷运回景县，没有刘守臣的帮衬，被抓住了那是死路一条啊！”
他心惊胆战的口吻让赵博很不满，恶狠狠地瞪了他一眼：“你以为东西从那姓刘的那里经过了，还能有落到我们手里面的份儿？那姓刘的说过他不会过问，我们把这话当真了便是，否则到时候好处没捞到，把柄还落在了他手里，我们死都不知道怎么死的。”
见吏卒的脸色煞白起来，赵博知道他将自己的话听进去了，这才放软了口气笑道：“你其实不必如此担心，许正落网之后，景县上上下下已经被那两个祖宗翻个底朝天了，他们要忙的事情那么多，怎么也不会想到再把景县重新查一遍。况且即便他们查了，这里原本就是许正的地盘，东西在他这里被翻出来，我们还愁找不到个替罪的？”
“大人说的是。”吏卒嗫嚅道，“还是大人考虑的周全。”
赵博在刘清辉那里了许久，回到房间后又说了半晌话，只觉得口干舌燥，端起桌上的凉茶一口气灌下，喉咙终于舒服了一些，这才有精力考虑些旁的。茶盏在桌案上落下，他漫不经心问道：“前阵子太忙，我一直忘记问了，你们劫了货，余下的事情处理的如何了？”
“一切都是按照大人先头的指示来的，人该灭口的灭口了，马车被一把火烧了个精光，两个孩子也被带进了山里，藏得好着呢！不管谁去了都找不到。”他犹豫了下，又道，“只是听说其中一个孩子闹得太凶，我们的人怕他泄露了行踪，将舌头给割去了。他新伤旧伤的搁一块儿，又淋了雨，突然发起了热，怎么都退不下去，恐怕人要不成了。”
赵博抬眼懒懒问：“哪个孩子？”
吏卒说不清楚：“传信的人没说。”
“那就让他去死好了。”赵博不耐烦道，“阶下囚而已，这个病那个病的都要向我说，真当自己矜贵了不成？”
吏卒将这事单独拎出来说，也是动了恻隐之心，看赵博这态度，那孩子八成是没救了。他应了声是，在心里叹了一口气，却行退出了房间。