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（二更）
云凝不予回应,转而说起另外一桩事：“说起来,夫人嫁给国公爷已久，至今还无喜讯，这可怎么成？前两日静宁公主常来我宫中说话,话里话外都是爱慕国公爷,就算是委身做妾也无怨言，为着国公爷的子嗣着想，我很赞成她下嫁入国公府。便是国公爷不同意这档子事,还有不少娇俏可人的女子愿意服侍他。”
顾云筝一笑,从容起身，道：“要给云笛去信，要看信件能否落到云笛手中；要给国公爷张罗女子，要看她们能不能进到国公府的门。就算是女子能进到府中,也要看我高不高兴，不高兴的话，她们活不过三日。”
挂着如花的笑颜，语调却是森冷入骨，云凝对上顾云筝视线，看到对方毫无退让之意，唯有挑衅、不屑。
“在贵妃娘娘面前说这种话，真是罪过。”顾云筝语声诚挚，随即却道，“耀觉应该是得道之人吧？我是不是该去见见她？”
“你见得到？”
“随时都可。”
云凝闭了闭眼，再开口时，语声有些干涩，“方才是我失言了，还望夫人不要怪罪。”
“臣妇可受不起贵妃娘娘这样的言语，落到旁人耳里，岂不是我以下犯上。”顾云筝恭敬行礼，“臣妇告辞。”视线再度瞥过云凝腹部，轻声加一句，“不论是真是假，贵妃娘娘都该安心养胎，而不是惹是生非。云笛若是出了闪失，你就给他陪葬吧。”
云凝看着顾云筝一步步走到宫门外，牙关紧扣，手紧紧地握成了拳。这叫什么日子？她如今已俨然是六宫之主，却斗不过一个国公夫人；皇上倒是坐在龙椅上，却是要处处对霍天北言听计从。长此以往，她最终会落得个什么下场？
顾云筝走出云凝宫殿，迎面遇到了静宁公主。看起来，云凝方才提及静宁公主的话并非虚言。思忖间，静宁公主快步到了她面前，娇俏笑道：
“早就想到府上拜望夫人，可国公爷一直不答应，实在是憾事一桩，今日得以相见，也算是你我的缘分。”
“……”顾云筝飞快打量了静宁公主两眼。在这之前，并没见过这个人，却是觉得似曾相识。
“夫人是要回府了吗？”静宁公主忽闪着眼睛，依然是毫无城府地笑着，现出唇畔浅浅的梨涡，“别急着走啊，与我一道去贵妃宫里坐坐吧，我们姐妹也好好说说话儿。”
顾云筝听得冷汗直冒，委实没见过自来熟到这地步的人，随即歉然施礼，“府中还有事，请公主恕罪。”
“那我可以去找你么？”
顾云筝似笑非笑，“公主去问国公爷吧。”
“那我就当你答应了，等会儿就去问他。”
顾云筝忍着笑，说声好。
静宁公主为此满脸喜色，把这归功于自己与云凝走近的功劳。
云凝在殿内听得静宁公主的语声隐隐传来，目光微闪，问杨柳：“你前两日与我说，有一名大内侍卫要见我？”
“是。”
“找个合适的时间，让他来见我。”
“可是……”杨柳面露迟疑，“娘娘，奴婢还与您说过那名侍卫是谁的心腹，您——还记得吧？”
“当然记得，我就是要利用那个人。”云凝目光阴沉地看着她，“你原本是祁连城的人，但是他现在已经不会再信任你了，我说的对不对？”
杨柳黯然点头。
“所以，如今你该放聪明一点，听我吩咐就是。否则，我没了活路，你也是死路一条。”
杨柳听了这话，神色平静地点头，“奴婢早就明白这些。”
“明白就好。快去吧。”
“是。”
＊＊
顾云筝回到府中，得知燕袭已经等候多时，忙唤他到室内。
燕袭道：“属下这些日子都在追查耀觉的事，已有了些进展，只是不知夫人对一些事有没有耳闻。”
“说来听听。”
燕袭道：“吴正早些年是太后的心腹，在血案那一夜，救下了云笛，想来该是他自己的意思，因为太后没道理愿意留下一个仇视皇家的人。”
顾云筝念及耀觉说过的杀掉自己的话，赞同地点头，“如此看来，吴正有着一颗仁心。”
“还有一件事，属下只是听宫里的人说过，并无确凿的凭据。”燕袭低声道，“有人揣测，静宁公主应该不是先帝的骨血。”
顾云筝全没料到燕袭会带来这样一个惊人的消息，“那你怎么看？”
“先帝曾下江南出巡，回宫后一个月，太后就有了喜脉。后来说是早产，公主却不似早产的婴儿。”燕袭言辞依旧保守，“当然，这些还只是一面之词，属下还要慢慢地核实。”
如果这猜测成真的话，静宁公主也是云家的血脉……顾云筝打心底不愿接受这件事，可是再想想静宁公主似曾相识的容颜、浅浅的梨涡，心头便是一沉，“尽快核实此事。”
“是！”
“等等。”燕袭转身要走时，顾云筝唤住了他，转身取出两张银票，“你尽心竭力为我做事，我却不曾给过你银两，实在是大意了，这些你先拿着。”
燕袭笑起来，“不必。”
“怎么叫不必？就算你手头富裕，你那些手下呢？难不成总要你倒贴银两养活他们？”顾云筝把银票递到他面前，“拿着。何时拮据了一定要跟我说。”
燕袭见她态度坚决，也就接到手里，道谢后离开。
傍晚，三夫人过来了，说起了林雅柔的事：“四月里，她嫁给了一个小商贾，如今已经身怀有孕。她在我娘家那边对我一句好话也没有，如今我娘家已俨然将我扫地出门了，今日得知此事，还是出门时偶遇旧识，这才听说了。”
那个在霍府一再酿造出风波的女子，终于出嫁了，顾云筝却不知该说什么好，斟酌后才道：“为了霍家，委屈三嫂了。”
“一家人也是一样，道不同不相为谋。”三夫人淡淡岔开话题，与顾云筝谈起熠航这些日子的大事小情，例如个子长高了，小脸儿晒得黑了一些。
顾云筝也就应景儿地陪着她闲谈。
晚间，霍天北难得地回来用饭了，顾云筝又将熠航的近况对他说了一遍。
霍天北先是满意地笑，随后道：“熠航如今怎么称呼三嫂姑且不论，对我们却该有个像样的称呼了。”
“是该如此。你怎么想的？”顾云筝道，“不如就让他唤我们四叔、四婶吧？”
“好。”
事情就这样定下来。
翌日早间，夫妻两个一起等熠航前来请安，将此事对熠航说了。
这件事对于熠航来说是个有惊无喜的事，他总觉得天北爹爹是个很别致也很新奇的称谓，如今却要改口，满心抵触。可是先生教导他，要听从长辈的吩咐、教诲，嘟着小嘴儿满脸不情愿地应下了。
随后的一段日子，两个人三令五申之下，熠航才慢慢习惯了新的称谓，不会再唤错霍天北，也不会再与顾云筝没大没小。
成为改掉之后，顾云筝减少了每日陪伴或是看望熠航的次数，甚至连他对她与霍天北的晨昏定省也免了，只让他每日去给三夫人请安。
三夫人怎么会看不出夫妻两人的打算，平日对待熠航该严厉时严厉，该温柔时温柔，更近一步拉近与熠航的距离。
面对这种局面，顾云筝打心底里酸楚。明明该是最亲近不过的家人，却因着此生大局要一步步将亲人推至远处。
云笛与熠航的事倒也罢了，两个人迟早会明白她与霍天北的良苦用心，让她无从释怀的是云凝。
云凝的善变，到如今的选择一世荣华，都让她心寒到了骨子里。
但是如果注定要敌对的话，她也只能接受。
＊＊
夏至前后，蒋晨东麾下军队连连落败，三座城池失守，他手中疆域越来越小。
郁江南的日子还是悠哉游哉，只守不战，所辖疆域布下的防守固若金汤，朝廷的军队无论怎样也不能攻破。不太繁忙后，他不时携章嫣一同游走在南疆各地，留下了一段段佳话。
对于霍天北与顾云筝来说，这些都是可喜之事。
这日午间，顾云筝小憩时，霍天北回来了。
她早已习惯了他的一切，包括睡梦中听到他的脚步声，只是微微蹙眉，随即眉宇慢慢舒展，意识依然沉浸在梦境中。
霍天北掠过垂下的纱帐，轻手轻脚地宽衣躺在她身侧。
她只穿着底衣，身上只搭着薄被一角，背部呈现在他眼前。
虽然每日敷药，她背部的疤痕只是稍见浅淡。
处处疤痕，总是让他不自主地想到她伤重昏迷不醒的那些日子。
那时他对离别的恐惧几近极限，无从承受，却只能承受。
重来一次，他还是会毫不犹豫地让付双成死在蒋晨东眼前。
他展臂将她松松搂到怀里。
她立刻不满地嘀咕：“热。”
霍天北轻笑，手指轻柔游走在她背部，掠过每一处疤痕的同时，将底衣系带逐一解开。
随后，双唇代替了手指，缓慢地时轻时重地游走在她背部。
“烦人……”顾云筝想要翻身面对他。
霍天北却施力让她趴在床上，上身压上去，继续之前的亲吻。
顾云筝又觉得痒，又是心跳如雷，喃喃抗议：“大夏天的，想要热死谁么？”
霍天北笑起来，咬了她一下，“每次都如此，你能不能换一个理由？”她不喜夏日的炎热，近来同床共枕时，总是不喜他的索要，总是用热做理由。
“也没别的……好说。”她的手抓紧了床单，按捺不住，轻哼出声。
他整个人覆上去。
“你这个混账！”她低声申斥着他，“让我转过去。”
“为什么？”他语带笑意，“这样省得你太热。”
“……谬论！”顾云筝又气又笑，在这种时候却只能委婉地说话，“我想看着你。”
“等会儿。”
他口中的一会儿可长可短。
顾云筝香汗淋漓时，才得以面对着他。
＊＊
顾云筝去清洗完，回来时宜嗔宜喜地瞪了他一眼，“你怎么还不动？今日没事了么？”
“这话怎么说？”
“每次不都是这样么？等我洗漱完，你也该滚回书房去了。”
霍天北这才明白她话里的抱怨，笑着揽她入怀，“怪不得总是一脸不情愿。”
“换了你试试，每次了事我就出门，你愿意么？好像回来就是奔着这件事来的……”顾云筝一副懒得跟他计较的样子，语声打住，哼了一声。
霍天北啄了啄她唇瓣，漾出歉意的笑，“是我不好。往后若是不能多陪你一会儿，就算想你想的抓心挠肝也不回来。”
顾云筝不予置评，“说说别的吧，近来有没有有趣或是可气的事？”
“倒是有一桩事，关于祁连城的。”霍天北道，“他要办一个书院，有几个官员帮他上奏章。”
“那你同意了么？”
“当然同意了。三两年后，他定能培养出诸多人才。”
顾云筝讶然挑眉，“我以为你不会同意的。不怕他利用这些人来日与你作对？”
霍天北温缓一笑，“不怕他有这心思，只怕他什么也不做。这个人很有些意思，我如今在想的是，来日他能为我所用。”
“那可有些难。”
“难才有趣。”
“怪胎。”顾云筝刮了刮他鼻梁，“你能如愿的话，就再好不过了。”
“我能如愿的话，估计他也是看你的面子，而非服我。”对于这一点，霍天北有些情绪，“其实我最该做的，是把他除掉。”
“关我什么事？”顾云筝反过头来揶揄他，“静宁公主找过你没有？上次她对我说，要上门来做客，怎么到今日也没见到她踪影？”
霍天北无奈地笑，“我哪里有时间见她，每次都是让贺冲将她打发掉。”
“这点倒是不疑心你。”顾云筝把玩着他覆着薄茧的手掌，“你有多久不曾练功了？如今身手怎样？觉着能将我打败么？”
“这不是除了政务就在忙你了么？你与我较量，也只有一回事。”霍天北托起她留有些许绯红的脸颊，热切地索吻，手也开始不安分起来。
顾云筝含混不清地继续揶揄他：“你哪里有个国公的样子……活脱脱的地痞……”
“谁稀罕做什么国公……”他语声中有着浓浓的情慾，“做地痞才是最销｜魂……”
＊＊
此时的云凝，命杨柳将祁连城请到了宫中，两个人在御花园的水榭闲谈。
云凝先是道贺：“皇上已准你开办学院，恭喜。书院想好名字了么？”
祁连城却笑道：“是定国公准许的。”
云凝不由叹息，“如今你怎么越来越喜泼人冷水了？”
祁连城笑意渐浓，看着水面上波光粼粼，又一瓢冷水淋下，“再过些日子你就不宜在宫中走动了，做戏也要做出个样子来。实在是闲不住的话，记得在腹部垫些东西。”
“……”云凝被说得垂眸不语。
祁连城的语气听不出是褒是贬：“皇上异想天开，你竟也陪着，真是佩服。”之后又打趣，“找好孩子了没有？没找好的话，就对外宣称小产。”
云凝落寞到几点，反而轻笑出声，“说话这么刻薄，总是一阵见血，倒是像足了定国公夫人。”
祁连城点点头，“定国公夫人说话的确是刻薄，只有一点好，她要么不说，说了便是实话。”
“这该说她是运道太好，还是性情并不讨喜？没有定国公和你，她能有今日么？”
“没有我与定国公，贵妃娘娘能有今日么？”祁连城略带不解地看向她，“你为何总是在随时能治你于死地的人面前自曝其短？不论是谁，只要找个机会，就能将你这作假之事公之于众，到了那步天地，大罗神仙也保不了你，更别提一个昏君了。”
“兴许是我知道你们不会拆穿我，兴许是我在心底里相信你们，不是相信你们肯对我手下留情，而是相信你们不会在这时机下拆穿我。拆穿后对你们又无益处，何苦。”
“这倒是。”祁连城犹豫片刻，又加一句，“也只是对我无益处。”他可不认为不拆穿云凝于霍天北有利。有时很奇怪，霍天北对云凝有着一份不该存在的仁慈——想来想去，似乎只能是为了顾云筝，才不计较云凝诸多的过错与挑衅。
“耀觉的事，你知道多少？”
“该知道的都知道了。”
“我所了解的事，是不是并不是全部？”
“我猜着应该不是全部。”
云凝凝眸看住他，“那有哪件事是我不知情的？”
“应该是最重要的一件事。”祁连城眯了眸子，看了看刺目的日头，“有些乏了，我回府了。”
云凝怅然一笑，“慢走，恕不远送。”
“客气了。”祁连城悠然举步离开。
这一次，云凝望着他的身影，没了往昔的依恋、怨怼，唯有冷漠。
＊＊
五日后，宫中出了一件事，很快传遍朝野——静宁公主失踪了，失踪之前毫无征兆。元熹帝慌了，责令宫中所有侍卫四下寻找，两日无果。
燕袭听闻这消息之后，慌忙前去见顾云筝，满脸自责：“这可如何是好？还没查清楚那件事的原委，她就不见了。”
顾云筝却是摆手打断他的话，心念错转，想到了当初顾丰与顾太太失踪的事，问道：“顾丰失踪当日，是谁经手？”
“是顾衡。”燕袭在这三个字出口时，脸色骤变，“夫人的意思是——”
“除了顾衡能带手下不为人知地潜入京城，你还能想到第二个人么？”
燕袭缓缓摇头。
“事已至此，只能让静宁公主听天由命了。”顾云筝语声似是叹息，“得知原委时，恐怕为时已晚。”沉默片刻，又问道，“顾丰夫妇还在世么？”
“还在，活得不错。”燕袭禀道，“他们两个离开西域后，便由我接手，将他们送到了他乡定居。”
顾云筝若有所思，“是他乡还是异国他乡？”
“是异国他乡。”燕袭道，“没法子，总不能将夫人名义上的双亲处死。”
顾云筝失笑。
“夫人是不是还想追究身世？”
“换了你你不会么？”顾云筝有点没辙地看他一眼，“顾衡与你到了我身边，总归是打着他们的名义。最无奈的是，我到此时也不知你到底是何方神圣。”
燕袭歉然地笑，“我只是夫人的奴仆。”
“老生常谈。”顾云筝语声诚恳，“可以的话，还请你费心，或者让我见见顾丰，或者你告诉我你到底是什么人，再不济，也要查查我的身世。”这种事，如今也只能让他帮忙了，霍天北已是□乏术，手下就更是忙碌不堪了。
燕袭郑重称是，“等战乱过去，属下将顾丰带到京城。”
顾云筝走到厅堂门口，隔着软帘望向乌云密布的天空，“又要有一场风雨了。”
＊＊
雨点打在木料上，声声作响。
静宁公主在黑暗中聆听着粗暴的雨声，泪水不停地滚落到腮边。她哭起来从来是惊天动地，这一次却是无声的，因为嘴巴被塞着，做不得声。
时间久了，她不敢再哭了——周身被捆绑得动弹不得，泪水鼻涕横流，要多难受有多难受。
她无助地睁大眼睛，面对着满目漆黑，心中只有恐惧。
稀里糊涂被人用迷药迷倒了，一段时间失去了记忆，醒来时就到了这方狭小漆黑的空间，是柜子箱子还是棺材？无从识别，只能通过颠簸的感觉知晓是在赶路。
是遭了谁的毒手，要被带到什么地方，要经历怎样的凶险，她全不知晓，无从猜想。
肚子里发出咕噜咕噜的声响，她饿了，却没人理会。
不知道过了多久，饿得前心贴后心的时候，还是没停下来。
她怀疑自己会被活活饿死。
她开始责怪皇兄的那帮侍卫都是废物，开始责怪霍天北不在路上设置更多更严密的关卡，更责怪自己傻乎乎的不知多加防范。
快被饿死被怨气淹没的时候，终于停了下来。
几经周折后，她被人丢到了地上，随后有人扯下了她嘴里塞着的布，灌她喝了几口菜粥，便又将她的嘴堵住。
静宁公主忍不住又哭了——她还没吃饱，刚尝到食物的滋味，刚想多吃一点的时候，粥就没有了。
一辈子也没吃过这种苦。
如果来日能够报复这些恶棍，一定要将他们碎尸万段！——她在心里恶狠狠地发誓。
她就在这样的情形反复之下走到路途终点。
起先她被安置到了一个民宅中，捆绑着她的绳索去除之后，她觉出周身粘腻发痒，难受得她想死的心都有了——这些日子都不曾洗漱，不知出了多少汗水，身上一股难闻的味道，头也痒得厉害，她几乎要怀疑自己身上有跳骚了。
正为这抓狂时，有女仆送来了热水，冷冰冰地道：“洗干净，半个时辰后我们来帮你梳妆。若是看到你还是脏兮兮的，就把你一双爪子剁了！”
静宁公主听得心惊肉跳，眼泪又掉了下来。
“不准哭！憋回去！”对方的语声更冷更凶狠了，“再哭就把你双眼戳瞎！”
静宁公主连抽噎都不敢出声了。没得选择，她只有一句句照办不误。
多少年来的尊贵、骄纵，到了吉凶难料时，也只剩了低头任人摆布。
沐浴之后，两个凶悍的女仆进来，给她梳了简单的发髻，换了一袭白衣，随即将她双手反剪了绑住，又用黑布将她双眼蒙住，一左一右扶着她出了门。
一人警告道：“劝你还是省些力气，不要乱喊乱叫，没人会在这里救你。惹恼了我们，就把你丢到ji院里去。”
静宁公主扁了扁嘴 ，想哭，强忍住了。
两个人带着静宁公主走了一阵子，转了好几个弯，才到了地方，不时提醒她要上或是下台阶，语声竟一改之前态度，变得温和恭敬。
两个人在静宁公主眼里犹如恶魔，此时的恶魔都因着要见什么人而改头换面，让她的狂跳不已，紧张得随时都有昏过去的可能。
迈过门槛，凉意袭来的同时，还有着很好闻的淡淡清香。
“公主请坐，稍等。”
静宁公主被安置在座椅上。
两人放轻脚步离开。
静宁公主的心绷成了一根弦，随时都有断掉的可能。过了许久，却也没人理会。
她双手开始挣扎，想将绳索挣脱。只三两下，她就放弃了。也不知绳索是用什么材料做的，越挣扎越束缚得紧。
正是这时候，有人趋近。
她并不能听到那人的脚步声，是通过陌生的气息辨别出的。很浅淡的一种香气，她从没闻到过，叫不出是哪种熏香。
那人的手托起了她的下巴。手心温热，指尖有凉意。
随后，那人拎起她，带她走到里间，将她安放在床上，开始有条不紊地去除她才穿上没多久的衣物。
静宁公主终于从恐惧中回过神来，颤声问道：“你是谁？你要做什么？你、你知不知道我是谁？”