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待暖场的歌舞结束,江南商会会长便起身向来宾致辞，宣布玉琼宴正式开始。
待那位须发花白的长者话音落下,宴会司仪又诵读了今日参展的商号名，这其中也包括了与姜家对调顺序的吴记酒行。
各商号的掌事在司仪念到名号时则起身向众人致意，每个人的脸上都洋溢着自信的笑容。
当然这胸有成竹也并非空穴来风,今日有幸呈现于宴会中的，个个都是酒中极品，而在场的众商号准备了三年,为的也就是这一天。
他们不断的调整配方,寻找更好的酒曲,不仅要保持陈年的香醇，还要追求新鲜的口味，以博取众人青睐。
很多时候,起初入槽的满地窖的原料，经过一系列工艺和挑选，到最后就只得那小小的一缸佳酿。
依照之前排好的顺序，各商号将早就备好的美酒呈到评委面前，剩下的则分发给在场的嘉宾，故而众人都有机会品评。
说来，这玉琼宴果然不同凡响，能够参展的酒也都不是凡物，就连姜怜心这般对酒算不得痴迷之人也忍不住连连叫好。
每当有新的佳酿呈到面前，她总是试探着浅抿一口，继而在惊叹中又缀上数口，片刻间便已将她的那一小盏饮尽，却还觉不过瘾，又将目光投向与她共机而坐的画末，和他面前丝毫未动的酒盏。
他素来不喜饮酒，如此佳酿摆在面前亦毫不动容，实在过于超脱凡俗，也当真辜负了这些辛苦酿造的美酒。
她便试探着朝他面前的酒盏伸出手去，同时小心翼翼的偷觑他面上表情，眼看着就要得逞了，却见他雪白的衣袖微抬，接着那纤长如玉的手便按在了她的腕上。
姜怜心委屈的看他，他却低垂眉眼不与她相视，清冷的面容宛若山巅积雪一般不容冒犯。
她心下深知，画末不允的事情，就算是驾着十头牛也多半拗不过他，可她还是忍不住想要一试，面上虽不动声色，袖子下的另一只手却已蠢蠢欲动。
可也几乎是在同时，画末先她一步抬起另一只手，毫不犹豫的举起了机上的小盏往身旁的地上一倾，那地上就多了一道水痕。
姜怜心骇得睁大了双目，且莫说他这一动作若是被酿酒的商号看到，日后要生出多大的芥蒂，但看这眼前的美酒，也太过暴殄天物了。
不用说也知道，此刻的画末面上虽然平静，但内里对于她嗜酒的行为依然愠怒。
姜怜心自知斗不过他，便只得讪讪的收回了手，一脸哀怨的看着那盏近在眼前却不能触碰的美酒。
就这样，她生生错过了一盏又一盏美酒。
正伤感间，却听那司仪念到了吴记酒行的名号，姜怜心便又重新打起精神。
来玉琼宴之前，姜怜心也提早做过一些功课，用心学习和探究现世比较有名的酿酒世家擅长的酒品，意在做到知己知彼百战百胜。
通过资料记载和姜家的掌事们的介绍，她了解到吴贵鑫祖上原是北方的商人，后来南迁到俗州，并创立了吴记酒行，故而他们家的招牌是与汾酒同宗的竹叶青，颇具有北方特色。
若是追根溯源起来，竹叶青的历史可得从南北朝时期说起。
所谓“兰馐荐俎，竹酒澄芳”，竹叶青口感清醇甜美，且有养生之功效，故而常为世人所赞，流传数百年亦不衰。
纵使如此，在现世所存的酿造竹叶青酒的诸多酒行中，能够与吴记相媲美的却极少，甚至许多名门望族都只在重要场合中才订上几坛吴记酿造的竹叶青，以示隆重。
想必今日吴记酒行要展示的亦是再度经过改良的竹叶青酒。
姜怜心已然有些迫不及待，跃跃欲试的等着品尝这被誉为传世精品的佳酿。
然而当婢女将酒液倒入她面前盏中时，高台上手捧酒坛的吴贵鑫介绍的却不是竹叶青。
“今日鄙人请各位品尝的是吴记酒行酿造的新酒，亦是源自于咱们江南本土的美酒，女儿红。”
他话音刚落，在场众人已是一片哗然，而姜怜心也禁不住露出失望表情。
看来今日这竹叶青是尝不到了，不知待结束后找那吴老爷讨上一壶，是否能念在她帮忙掉了顺序之事上应允。
“这吴贵鑫唱的是哪一出？女儿红分明是我姜家最拿手的，他这莫不是挑衅，要为三年前扳回一城？”
姜怜心还在心下念叨着竹叶青，却听到身后的一位姜家掌事低声嘀咕。
她虽顿了顿，却也不曾多想，还回过头去宽慰那人道：“女儿红是大众酒，便是普通百姓家也酿得，况且玉琼宴上展示女儿红的也不止他一家，倒也无妨。”
“且尝尝他们家的女儿红与姜家有何不同，也好切磋学习一番。”姜怜心一面说着无妨，一面举起酒盏移至唇畔，可不过才尝了一小口，她那双秀眉却已拧成了麻花。
姜怜心望着琥珀色的酒液愣了许久，继而不可置信的又接连饮了两口，接着整个人都陷入极致的震惊之中。
“这酒……”她因为惊骇而变得断断续续的言语引得画末亦侧了目，向她投来载满疑虑的目光。
不仅姜怜心，与她一起出席玉琼宴的几位姜家掌事亦发出了同样的惊呼，而几乎是在同时，满座宾客，除了姜怜心等之外，皆对吴记酒行所展示的女儿红赞不绝口。
“真乃现世难得一见的美酒佳酿，竟比三年前姜家夺魁的那坛女儿红还要醇美。”
此酒当然胜过当年，因为这正是姜怜心的父亲用了三年时间苦心钻研的成果。
虽然说姜怜心对酒的研究尚浅，可毕竟是自家酿造的酒，况且在参加玉琼宴前，她为了能够更好的诠释这酒的故事与背景，故而特意反复的尝过，所以她有十足的把握不会认错。
这酒就是依照他父亲留下的秘方调配的没错，也正是姜家打算在这一届玉琼会上展示的酒。
显然，不仅是她，姜家在此的诸位管事也同样发现了这一点，这才纷纷交头接耳，难掩诧异之情。
这一刻，姜怜心整个人都懵了。
素来以竹叶青为镇店之宝的吴记酒行为何忽然在今年的玉琼宴上以女儿红参展，且那酒的味道偏又和姜家准备展出的酒品一模一样，这显然不会只是巧合。
然而对于世代经商的家族而言，自祖上传下来的秘方素来是最为宝贵且神秘的存在，姜家亦然，因此她的父亲必然百般珍视这代代相传且不断改善的秘方，又怎么会落到吴家人的手中？
眼下这般境地，或许这些疑问都已不重要，现在最大的问题是，吴记酒行先一步展出了和姜家完全一样的女儿红，那么后天姜家又该拿什么参展？
若是就此退出展会，姜家在江南酒业的地位必然不保，甚至还会引来更多的猜忌，以至于牵连到姜家名下的所有产业。
如此，后果将不堪设想。
“今年玉琼宴的魁首，想必就是吴记酒行了吧。”
听到人群中发出这样的感叹，姜怜心终于安奈不住，撑着桌机就要站起身来。
然而她还才刚一动，却被画末按在她臂上的手阻住。
“这酒和我们要展出的一模一样。”她满心焦急对他道。
画末虽微滞了片刻，面上神色却始终如常，他仍将手搭在她的臂上，抬眼看向她道：“眼下就算你冲出去又能如何？”
急火攻心的姜怜心被画末这句话兀的点醒，正如他说的那样，即使吴记酒行窃取了姜家的秘方，她手上也没有证据。
女儿红一类的酒味道本就相似，不同商号酿出的酒差别仅在于出窖后调配过程中的配料种类和比例，也就是所谓的秘方，且配方也是在不断调整的，也不会在玉琼宴展示时公布，所以单凭味道，亦没有人能够证明这酒源自于姜家秘方。
如此一来，若是她贸然指出吴记的行径，不仅很难获得人们的相信，还有可能影响到姜家在众人心目中的形象，到那时，只怕是得不偿失。
想到这一层，姜怜心只得拼命安奈住心下的焦急，如坐针毡的等到今日的展示结束。
宴会散后她便忙拿着画末未饮的那一盏吴记女儿红，又着急诸位姜家掌事一同鉴别，事实证明，那酒里的成分确实和姜家的丝毫不差。
得知结果的她一颗心顿时跌至谷底，只能怀着最后一丝希望盼着出去调查画末归来。
然而画末带回来的消息却不是她想听到，但见他手握从吴贵鑫那里弄来的配方，一个一个比对过来，更加证实了与姜家秘方的一致性。
“想必是赵欢生前自你父亲那里窃取了秘方，然后出卖给吴贵鑫的。”画末最终得出了这个结论。
姜怜心则终于明白过来一切，原来吴贵鑫与他父亲交好是假，吴记不计较上一届姜家夺魁是假，甚至连他特意在玉琼宴前向她开口请求调换顺序也是早有预谋。
而今她算是结结实实的被人算计了，连带着整个姜家都落入了别人的圈套。