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与画末结成契约之后，姜怜心反而对他没那么畏惧，入夜之后也甚是坦然的与他共处于书房，核对商号里呈上来的账目。
恍然间已是深更，姜怜心还埋头与账目，却见画末正起身，似欲离开，便慌忙相问：“你去哪儿？”
画末顿住脚步，侧头应了一句：“霜降将至，我去看看各屋室的炭火可有备好。”
说完他又继续往门口的方向行去，奈何才迈出一步，就被姜怜心扯住袖角。
“那些事，仆从们自会安排，你就别去了。”
姜怜心慌乱中已扔了账册，只顾倾身攥着他的袖缘不放。
画末默然回首，将目光落在她攥紧袖角的手上，脸上忽然闪过一丝恍然的表情。
他抬眼望进她近乎祈求的目光，又转头看了看窗外，但见夜幕漆黑，颇有些狰狞，于是略带揣测的开口：“你该不会是……”
姜怜心知道他看穿自己心事，一时羞赧，又端着家主的架子不肯妥协，便一狠心松了手，将脸别过一旁，争辩道：“才不是你想的那样。”
“如此就好。再说那院子里热闹的紧，也没什么好怕的。”
画末伸出指来掸了掸被她捏皱的袖角，正欲再转身，却被她再次一把攥住。
这一次她几乎要猛然扑到他身上，攥着衣袖的一双手满是誓死不放开的绝然。
“你说……热闹？”
姜怜心的声音已带了些微颤，一双眼睛则畏惧的盯着窗外的院落。
那并不宽阔的院落里明明空无一人。
画末见她拼命往自己身后躲，便一把将她拎至身前，无奈道：“我的意思是，这院子里一花一木都有精魄，它们受了你的恩惠安生于此，自然不会害你。”
他越是这样说，姜怜心就越是恐慌，也顾不上那些皮面上的事情，索性不讲理道：“我不管，今夜你哪里都不许去，就在这里陪我对完账目为止！”
说罢，她更露出一脸绝然表情，愈发的捏紧了双手不放。
画末立在原地与她对峙了片刻，终于还是缴械投降。
看着那一袭白衣在自己身侧落座，姜怜心如释重负的长舒了一口气，下一刻却又蹙紧双眉，对他埋怨开来。
“都怨你们这些妖魔鬼怪，好好的不去修炼，偏想着吸人生气，夺人精魄的法子贪图捷径，害得我们这些无辜凡人不得安生。”
“吸食生气并不是为了修炼。”
画末甚是平淡无波的反驳了她的话。
姜怜心不甘示弱便追问道：“不是修炼，那是为了什么？”
“为了维持形体。”画末伸手拾起被她扔掉的账册，顺着她的话答来：“若单是依靠术法维持人形，再高深的道行都不够用，所以才需要以凡人的生气为辅助。”
“若是不维持人形呢？”姜怜心来了兴致，又好奇问道。
“则会回到原形，据说如此不宜修成正果。”
“也就是说，你会回到那幅画里？”
姜怜心依照画末所说，若有所思的进行推断，而画末只是点了点头，以示赞同。
这时，她却又忽然想起一桩事来，便脱口道：“可是那幅画已经……”
说到一半才意识到自己的莽撞，她又慌忙以手掩嘴，然而心下越想越发现问题的严重性，下意识的松了手，惊呼道：“这么说，你回不去了！”
事情的当事人反倒不似她这般一惊一乍，画末只是收拾好那些账册，将他们整齐的摆在桌机上，待做好这一切方才答道：“而今若不灰飞烟灭，只有两条路，吸食契约之人的生气，或是每夜剥一张新鲜的人皮，以笔墨勾勒形体。”
他说到剥人皮时，竟是格外的轻巧，仿佛并不觉得那样的场景有多血腥，说完还不忘评论一句：“那样做太过麻烦，也不洁净。”
姜怜心则已被他这番狰狞的描述骇得瘫坐在地，也终于认清了自己的现状。
看来直到死，这只妖孽都会一直纠缠于她。
不过她的性子里似乎天生就有一种叛逆的因子，也不知忽然哪里来了勇气，竟将心底的畏惧驱散，只道既然事已至此，倒不如坦然接受。
她便重新坐直了身子，嘴角一弯，绽出一脸笑意，对着面前的一身白衣翩跹，宛若谪仙的妖孽道：“如此也好，而今我们已是一条绳子上的蚂蚱，那就一起为姜家的家业尽心尽力吧。”
她说着亦向他伸出了手，画末只是面无表情看了看她，却也不置可否。
沉默了半晌，他才又开口道：“说到姜家的家业，倒有另一桩事忘了同你说。”
姜怜心忙露出一脸但说无妨的表情，又听他道：“今日我去寻那状告你的陆姓男子，本想问些赵欢指使他的细节，不想他已在家中暴毙而亡。”
画末说得甚为平静，姜怜心却难掩惊骇。
“怎么可能，好好的一个人，怎么突然就没了！”
她惊呼过后，却陷入沉吟，继而若有所思，却又不敢相信般道：“难道……是赵欢？”
画末倒也不急于否定，只是蹙了眉道：“倒也不无可能，只是我查看过那人尸身，既无伤痕也非中毒，其家人也道，他本在家里午歇，却是一睡不起，实在不像凡人所为，倒像是被骤然夺了魂魄。”
姜怜心于是大骇，画末却又安慰她道：“这只是我的推测，毕竟在他家里未曾觉到死气或是妖气，至于赵欢那边，倒还有另一条线索，便是他在外面的相好，灵犀阁的碧芙姑娘。”
“既然如此，明日我们就去灵犀阁找那碧芙姑娘查问。”姜怜心直觉这件事不能再拖下去，必得速战速决。
怎料画末却蹙紧了双眉，露出一脸不悦表情，责怪她道：“你可知那灵犀阁是什么地方？”
“什么地方？”姜怜心当真不知。
“是那种地方？”画末眼角眉梢间已现出嫌恶的神色。
“倒底是哪种地方？”见他说得遮遮掩掩，姜怜心愈发焦急。
画末终于不堪于她的刨根问底，一甩衣袖道：“是青楼。”
“青楼？”姜怜心若有所思，似乎曾听掌事们提到过这个地方，几番记忆搜寻，终于恍然大悟道：“我知道了，就是男人们喝花酒的地方。”
对于她的描述，画末默然表示赞许。
姜怜心暗想，那画末素来厌恶酒气，也难怪不愿去那喝酒的地方。
思忖间又听他道：“那种地方过于肮脏，去不得，我自会安排人去查探，你且不必忧心。”
听着他的安排，姜怜心便也十分听话的点了点头，背后却又再暗自盘算。
那赵欢甚是狡猾，要想防止他夺走姜家产业，如此重要的调查怎能放心交由别人去做，必得亲力亲为才是。
既然画末不喜欢花天酒地的地方，那她就只好自己行动了。
打定主意后，姜怜心便寻了画末忙于府中事务的一日，托故去商号里看看，实则扮作男装，带了两个可靠的仆从往传说中的灵犀阁去。
那灵犀阁倒也不远，出了姜府，往西行去，再拐过几个路口便到达一条格外繁华的路上。
道路两旁酒楼林立，鳞次栉比的楼阁一间比一间更有排场。
早前商场上应酬时，她倒也来过几遭，但都忙于生意上的事，却也不曾仔细观探这里的繁华，更不曾注意到那座胭脂水粉，十里飘香，被坊间称为销/魂美人窟的灵犀阁。
而今得以亲见这条路上最金碧辉煌的楼阁，已然见过些世面的姜怜心亦忍不住发出惊讶的呼叹。
但见那阁楼共有三层，其上檐牙高啄，四处镶金雕玉，巧夺天工的黄花梨木雕花窗，将二、三层格成一间间精致的厢房，偶有佳人推窗而倚，莺声笑语间更添纸醉金迷。
一层的大门更是八扇连开，源源不断的迎接着川流不息的客人，门楣上的金字招牌更是气派非凡。
涂着厚重脂粉，衣着花哨的妇人挥着手帕，携了花容月貌的年轻女子在门口招揽顾客，身穿统一款式短打的健壮男子，隔柱威然而立，想是特意雇请的打手，维持秩序用的。
看这灵犀阁的兴隆景象，姜怜心好生羡慕，只暗自记下今日所见，心道回去后也要多雇些年轻貌美的姑娘去店里做伙计，也好招揽更多顾客。
“家主小心！”
她正用心观摩学习，忽然听到仆从焦急的声音自身后唤她。
她欲回过头去看发生何事，才发现自己刚才过于入迷，竟不知不觉行到了马路中央，而此刻正有一辆马车失控般朝着她疾驰而来，眼看已避之不及。
姜怜心心下一沉，只叹这一劫怕是躲不过，怎料千钧一发之时，却有人自旁边拉了自己一把，接着天玄地转，最后竟落入一个泛着幽香的怀抱中。
惊魂未定的姜怜心攀附着那人衣袖拼命喘息，好容易恢复过来，忙拢袖朝那救命恩人道谢：“多谢恩公相救。”
她只顾得低头道谢，也不曾注意那人模样，躬身间却闻得一个十分耳熟的温雅声音自上方响起：“恩公竟不记得在下了？”