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延绥镇、宣府镇、大同镇共三十万兵马自居庸关以迅雷不及掩耳之势逼近京城时,恰逢日落时分。已与王琼、李时春通过气的几名看不惯张太后作乱的都察院御史揭竿而起,杀永定门守卫，恭迎“正德皇帝”与江彬等的道来。
马蹄扬起的尘土好似要将落日掩埋,江彬虚着眼望了望南郊方向。想起当日腊月天里,正德皇帝领着群臣步行前往天台祭天祈年的场景,也只有这位活祖宗，敢这般肆无忌惮。韬光养晦，卷了腥风血雨,不过为一句“不负大明”。
可如今，他又身在何处？入得皇城，可否听他再玩世不恭地笑骂一句“佞臣”？
“启禀皇上,王尚书与李将军已起兵于城内,往正阳门来了。”
吴杰略一点头，看向江彬，江彬忙下马跪道：“臣请命前往。”
枣红马上的吴杰，一身兽面铠甲，面容冷峻，当真是九族至尊的威仪：“江彬、萧滓，即刻带兵十万，前去正阳门与王琼、李时春汇合，斩杀逆党。”
“得令！”
“孙镇、张輗。”
“臣在！”
“领十万兵马，于后方跟随，如有变数，即刻回撤。”
孙镇愣了下，张輗却面不改色地领了命，孙镇只得跟着领命起身，偷眼去瞧江彬与萧滓，都是不为所动的模样，心道“正德皇帝”这命令，岂不是要他二人投石问路？万一起了变故不得周全，便要丢车保帅？
萧滓自然也知道这意思，可一来他是在沙场茹毛饮血惯了的，笃信有王琼、李时春相助，加之他与江彬的决断，不至于就到了这般任人宰割的田地，二来这是正德皇帝的旨意，身为臣子也不得忤逆，若成了，是一等功臣，若不成，也是武将宿命。但萧滓有所不知的是，这般行事，实则是江彬的意思，若有变故，总还能保全主力，且王琼与李时春最是信得过江彬的，先遣军必得由他统领。再者，正德皇帝宠幸江彬人尽皆知，令他打了头阵，也表明“正德皇帝”对战局的笃信，好稳定军心。
整军待发时，吴杰低声嘱咐：“切莫急于一时，他们乱了阵脚才有破绽，若有变故，你自行定夺便是。”
江彬一点头上了马，与萧滓带着十万大军浩浩荡荡地往正阳门去了。
寒风迎面吹着，吹散了日暮的浮云，也吹落了一地萧瑟。
江彬握着缰绳的手冻得发麻，展开看，便是条贯穿手掌的红痕。犹记得儿时，看手相的先生捧着他的手自言自语道：“算不出，如何就算不出了？”。身旁的江梓卿点他掌心道：“终是个变数。”
是谁命里的变数？抑或是大明的变数？
似为静候这变数的道来，十万兵马，只有行军动静，却无半点人语声。正阳门通往永定门的大道,恰在京城的中轴线南端，江彬还记得正德皇帝给酒楼选址时曾带他风风火火地走过这一段。那天寒地冻中迅速涌向正阳门的冗长而沉默的军队悬浮着点点火光，好似借道的阴兵，一双空洞洞的眼。在这队伍中，由京城被调入九边的居多，总盼着能回来，可如今回来，却是以这等身不由己的身份，好些个连仗都没打过一回，便被推着与曾经的战友自相残杀，如何提得起士气？江彬早料到这情状，却并不作多想，这些少年人不过是还未经过迫在眉睫的命悬一线。“死”字当头，或是溃败，或是疯魔，没有谁能逃得脱这一场赌局，如今已无退路。
远远的，终于见了平日里只走皇辇宫车的正阳门，那火炮的巨响与短兵相接声敲打着士兵们的耳膜，令他们惊弓之鸟般抬起头来， 分明什么都瞧不见，却仿若见了牛头马面来招魂，蓦然握紧手中兵器，步子也沉重起来。此时，已到了三里开外，江彬一扬手，整个军队便刹住了步子，江彬拽着缰绳扭头看萧滓，城门未开，也无接应信号，强攻自是可取，却又怕因贸然闯入而乱了局面。
“士气本已如此，必得坐个决断，退，怕是退不得的。”萧滓自然也知道一鼓作气的道理，多拖一时便少一份胜算。
江彬点头，方下令推上大炮，却听得一阵骚动，抬眼去看，城门竟是缓缓开了。
那挪动的声响，好似寒夜里从窗缝里挤进来的风声，呜呜咽咽，似凄婉的笛音，又似冤魂的哭诉，这宛如聊斋的开场，现身的主角，自然也并非王琼与李时春。
那马上的人影在火光中仿佛迅速跳跃着，东一个，西一个，最后连成一片黑压压的影，遮天蔽日。
近了，江彬才看清是百名档头与番役，簇拥着马上的东厂督主张锐。
张锐的刀尚在滴血，铠甲上斑斑驳驳的血迹也不知是谁的。他从门里斜睨着门外绵延的军队，只一句：“皇上在何处？”
江彬在宫里的时日，算得与张锐相熟，知他善于权谋，必不会站在向来看不惯他的张太后一边，方才那句语气中也透着急切。江彬与萧滓对望一眼，终是如实道：“外城。”
张锐一皱眉，不等江彬与萧滓明白便带着人马径自冲出了城门，惊得军队一阵骚动。
此时，江彬等才看清正阳门内的景象，这哪是分庭相抗，分明是一边倒的杀戮。
都是京军装束，系着鹅黄头巾的却已是死伤过半，只有逃的份儿，落在后头的便被一刀斩于马下，那折在地上的黄旗被火烧得只剩了一角，隐约可见“锄奸”、“外戚”等字，下一瞬却又被溅了一层血。
江彬见此，忙下令撤军。萧滓断后，江彬则去追张锐。
张锐的马快，江彬总落下一段。好不容易近些，却忽听一声巨响，地动山摇间在跟前炸开连片的火光。江彬还来不及喊趴下便被震得险些落马，幸而他用腿夹住马肚藏在马下才勉强躲过藏在弹药里的飞散的钉子、石子。
抬眼望，那带着血腥味儿与焦臭味的烟雾中一片鬼哭狼嚎。好些个火人尖叫着奔出来呼救，被炸得重伤的几个东厂的番役在地上蠕动着想逃脱一死，却又被马蹄给踩得陷进土里。
张锐的马早被炸得开膛破肚，还好张锐躲得及时，蒙了脸一滚，趴在地上，如今用刀支着身子喘息，也看不清披风下究伤得如何。雾又散去些，江彬菜才发现死伤人数众多，那穿着打扮，分明是自己一营的兵士，直到火光烧了近处的旗帜，才知遭伏击的竟还有原本紧随其后的孙镇、张輗的兵力。
可这究竟是谁做的？
慌乱中，就听了一阵轻快的马蹄声，肆无忌惮地踏着残肢断臂到了跟前。身侧的人举着火把，将那人的脸面映得通红，但那张熟悉的脸上，却只扯了个冷到极致的笑容。
“二哥躲什么？”
江彬呆呆看着那张倒着的脸，心道王勋怎会在此，他不是在陪都吗？乔宇呢？怎不见他？王勋既是从吴杰那方向来的，又怎会无人知会……
心中狐疑，乱麻似的，翻身上马，却见王勋马后用绳子拖着血淋淋的两人。
那灰头土脸的，已是看不清原本容貌，只听得其中一人大骂：“小王八羔子！你对得起你大哥吗？！”
孙镇！是孙镇！而他身边同被拖着那人，越看越似张輗。
这一惊非同小可，江彬紧紧拽着缰绳回头看一眼，自己带的人马早散了，而萧滓也还未追上。
“怎的？尝到心灰意冷的滋味了？”
脸还是那张脸，却为何，陌生得仿佛只是穿戴了王勋皮囊的厉鬼？
王勋细细打量着江彬神色，仿佛那不可置信的惊异与愤然是牌位前绝佳的供品：“你早知我大哥死得冤枉！”
江彬仿佛被当头棒喝，浓重的火药味熏得他一阵头晕目眩，需得紧紧拽着缰绳才能稳住身形。
王勋知道，原来他知道！
他知道王继死于江山社稷，死于一个机关算尽的借口。
江彬想起那个雨夜，想起那两壶羊羔酒，想起王勋在他坟前喃喃说着：“可谁要这长远？”
是谁？是谁告诉他这些？
再睁眼，还是那张熟悉的脸，却似乎在黑夜中，扭曲成王继的模样，咕噜一声，从脖子上滚下来，死不瞑目地瞪着他这个同流合污的罪人。
江彬猛地拉扯着缰绳退后一步，却听马儿一声嘶叫，身子一斜便从马背上滚了下来。
不知谁摘了他头盔，拉扯着他的发将他脸按在焦黑的泥地上，双手反剪捆了个结实。
江彬嘴里一股血腥味，也不知是嘴里破了，还是从心口泛上来的急火攻心的绝望。
有谁在耳边高呼万岁，马蹄声交错着盖过麻木的心跳，鬼魅般的黑影簇拥着一人来到他跟前。
江彬被一把拽住发髻不得不抬起头来，就见了马上俯视着他的“正德皇帝”。
同样的脸面，到了跟前，却只是笑。那笑锋利得能削铁如泥，一刀刀割着，剜着，直到江彬浑浑噩噩的仿佛只剩了一副摇摇晃晃的骨架，轻轻一触，便不中用地成了飞灰。
那人身下的马儿还认得他，轻轻刨着地，呼哧呼哧地俯身瞧他。
“皇上早知你与东厂张锐、兵部王琼、李时春串通好了，借着攘除外戚的名义将皇上骗至此处，再着意离开，让早便埋伏好的人手行谋逆之事，幸而我等救驾及时——”
王勋朗声说着，江彬却已听不分明。跟前，仿佛又亮起了宫灯，一盏一盏，绵延到宫殿的尽头。
那里，有个人背着手等他，听了脚步声，低低问一句：“是福是祸？”